Tan sols tres qualitats de l'or, el seu color groc lluminós, la ductilitat, i el fet de ser inalterable, han estat suficients, no sols per a triar aquest material per a encunyar monedes, sinó també, per a la seva utilització en el món de les arts de moltes de les civilitzacions, encara que, avui, nosaltres ens centrarem en l'or i la seva aplicació en les arts decoratives.

I és que, des de sempre, l'or s'ha considerat un material rar, quan més preciós, més reservat al culte, associat a l'eternitat, al poder diví, i com no a anava a ser, a l'ostentació i a la riquesa.

A continuació, passem a explicar-los algunes de les nocions bàsiques d'aquest material, i quin és el procediment que van seguir els artistes, per a plasmar-lo sobretot en el món de la retablísitica.

L'or en la pintura de retaule

En el terreny pictòric, l'or, així com altres materials de l'estil, com pot ser la plata o l'estany, durant l'època medieval, es van emprar sempre en forma de fulles finíssimes, que acabaven adherint-se a la superfície del suport, eficaçment preparat.

I si tenen l'oportunitat d'acostar-se, acostin-se!, i mai es quedin enrere, perquè des de lluny, aquests fons, són aparentment llisos, però si s'acosten, descobriran la subtilesa d'uns treballs fins i elegants, que van des de dibuixos incisos, petites decoracions repetitives gravades en l'or, amb la tècnica del punyit, fins a ornamentacions en relleu, realitzades amb el mateix daurat, coneguda per la tècnica de l'embotit.

Però, ja no sols els fons, sinó que els nimbos, les mitres, les corones de molts dels personatges representats en els diversos compartiments dels retaules, són també daurats. Les vestimentes, igual, aquelles més preciosistes i elegants lluïen també ornaments daurats, uns aplicats sobre la capa del color, i altres, s'aconseguien, pintat els ornaments amb un color transparent o opac per sobre de l'or, o bé, esgrafiando el dibuix sobreposat per a deixar entreveure el daurat per sota. I tot això, es feia, per a imitar tant els motius brodats, com els teixits amb fils de seda enrotllats en làmines finíssimes d'or i plata, tan benvolguts en aquella època.

Tipus de fulles metàl·liques

En l'Edat mitjana, els artistes, només treballaven quan rebien encàrrecs específics, i eren, a més, els clients, els qui decidien que materials usar. En aquest sentit, els pintors, compraven sempre els materials més cars, encara que depenent també, del tipus per encàrrec que havien rebut, i el contracte signat, però mai els acumulaven, perquè sempre es compraven en la seva justa mesura, ja que només la inversió en or, suposava una part substancial del cost total.

Ara bé, per a obtenir el daurat en la pintura sobre taula, els pintors tenien en compte diverses qualitats de fulles metàl·liques:

• • La fulla d'or o pa d'or, era la més freqüent. Els clients, per a assegurar-se de la qualitat de l'or, en els seus contractes especificaven que fora de florí de Florència, una moneda d'or, de 24 quirats, i, per tant, or pur, d'ús bastant estès als països de l'Europa Occidental.

A diferència d'una fulla d'or fi, que era una mica més gruixuda i pesada, i, per tant, més cara, el pa d'or, era més afí a ser emprat habitualment, en ser més durador i menys vulnerable al desgast superficial.

• • L'or partit. Era una fulla d'or molt fina batuda sobre una altra de plata, quedant totes dues soldades. A diferència de l'anterior, aquest era un material que costava la meitat de preu, en contenir menys quantitat d'or, el seu color era una mica més pàl·lid, i havia de vernissar-se per a evitar la corrosió, i, així i tot, amb el temps tendia a ennegrir-se.
• • La fulla de plata antiga. Ni que dir que era la més assequible. El que es feia amb aquesta, era vernissar-la amb un vernís groguenc, la corla, per a obtenir aquest aspecte daurat. S'aplicava sobretot en zones poc rellevants del retaule.

Procediment per a l'aplicació del daurat

Només alguns pintors van comptar amb l'ajuda d'un especialista a daurar. Una vegada, que l'estructura de fusta estava preparada, amb les seves diferents capes de guix i cua, i s'havia esbossat el dibuix del pintor a representar, es disposava a fer incisions, per a delimitar les zones que anirien pintades, de les orades.

Fetes aquestes tasques, es feia a pas a l'aplicació de les capes de bol, una argila molt fina de color ocre, que es barrejava amb un tremp de cua de conill, en les zones a daurar, i a continuació es procedia a això, no sense abans passar-li un pinzell amb aigua, que el que feia era regenerar la cua, perquè les fulles metàl·liques s'adherissin millor al suport, les quals, s'adaptaven a la superfície, amb l'ajuda d'un altre pinzell de cabells curts.

Posteriorment, aquestes fulles, es podien brunyir o polir amb pedra d'àgata, per a obtenir una superfície més brillant, i decorar-les, gravant petits dibuixos amb l'ajuda de punxons o ruedecillas dentades, segons el motiu que es volgués realitzar. Ara bé, en el cas que es volgués afegir motius decoratius en relleu (embotit), com a perlats, es deixa caure el guix o la cua liquida en el pinzell, i aquest al seu torn, en el suport. Ja una vegada sec, es modelaven els motius amb ferros de raspar. Altres vegades, directament s'adherien decoracions, obtingudes prèviament mitjançant motlles.

A vegades, aquestes fulles metàl·liques eren pintades amb un color opac, per a posteriorment raspar i fer aparèixer l'or, creant un ritme daurat – policrom. Igualment, per a aconseguir efectes de transparència sobre l'or, s'aplicaven a pinzell laques transparent acolorides.